Eremiten waren zunächst Männer, die in der Einsamkeit, in Wäldern, auf Höhen, in Schluchten ihren religiösen Bedürfnissen leben wollten. Bisweilen befand sich neben der Klause eine kleine Kapelle, in der sie den Angelus läuteten und die sie in Stand hielten und bei gelegentlich hier stattfindenden Gottesdiensten bedienten. Ab dem 17. und 18. Jahrhundert ließen sie sich vielfach bei größeren Gehöften, in Dörfern und Städten nieder. Dabei waren sie als Küster, Schullehrer, Krankenwärter tätig, schlossen sich gernne zu mehreren in der gleichen Klause zusammen, hielten sich sogar in einzelnen Fällen für die Hauptarbeit Knechte und Gehilfen. Die bequemere Lebensweise, die derart den Eremiten zuteil wurde, hatte in der Folge große Nachteile. Wenig erfreuliche Persönlichkeiten drängten sich in ihren Kreis, durch Betteln wurden sie der sesshaften Bevölkerung vielfach sehr lästig, ihr sittliches Verhalten gab in einer Reihe von Fällen zu schwerem Ärgernis Anlaß. So entschloss sich denn der Erzbischof von Köln, Kurfürst Clemens August im Jahre 1745 zu einer sachgemäßen Regelung des Eremitenwesens in seiner Erzidiozöse. Die Eremiten wurden Kommissaren unterstellt, welche sie zu beaufsichtigen hatten. Zu Ausübung des Eremitenlebens war eine Erlaubnis erforderlich, die eine handwerkliche Ausbildung voraussetzte und so eine gesicherten Lebensunterhalt gewährleistete. Die Tätigkeit als Lehrer setzte ein gewisses Grundwissen voraus. Die Eremiten musste dem Ortspfarrer Gehorsam leisten und ihn bei den Gottesdiensten unterstützen. Wirtshäuser durften sie nicht besuchen und Frauen durften sich in den Klausen keinesfalls aufhalten. Betteln war nur in der nahen Umgebung und nur zu bestimmten Zeiten erlaubt. Diese Maßnahmen führten in der zweiten Hälfte des 18, Jahrhunderts zu einem deutlichen Rückgang des Eremitenwesen.

Nach der Einweihung der Wallfahrtskapelle Dörnschlade errichtete 1865 Pfarrer Schmidt aus der ehemaligen Baubude, die während der Bauzeit der Kapelle zum Schutz des Materials und der Geräte gedient hatte, eine Einsiedlerklause. Erster Einsiedler war der Franziskanerbruder Hilarius, mit weltlichem Namen Joseph Klockenkämper. Er trug stets ein Franziskanerhabit und soll auf der Dörnschlade bis zu seinem 80igsten Lebensjahr gelebt haben. Danach verzog es ihn nach Salzkotten, wo er über hundert Jahre alt geworden ist. Ihm folgten Kaltheuer aus Drolshagen und Manuelshagen, Johann Bender aus Rhonard, Zisterzienserbruder Vitus aus dem Kloster Marienstatt, Bernhard Fernholz aus Elben und ab 1919 Alois Hildebrandt aus Kahlenberg, Kreis Warburg. Er war gelernter Gärnter und hatte drei Jahre in der Infanterie gedient. Zuvor war er längere Zeit bei Weihbischof Gockel in Paderborn. Er bewirtschaftete neben der Klause eine gepflegten Garten mit Gemüse, Heilpflanzen und Blumen. In seine Zeit fällt die große Glaubenskundgebung mit Bischof Klein im Juni 1934, an der ca. 10.000 Männer und Jungmänner auf der Dörnschlade teilnahmen. Er verstarb 1942 in Altenhof.

1947 übernahm Theodor Hennböhl die Aufgaben des Klausners. Er hatte fast 20 Jahre als Missionsbruder in Steyl gearbeitet, wurde zur Wehrmacht eingezogen und 1942 als Schwerkriegsbeschädigter entlassen. Viele Jahre hat er die Kapelle betreut, bevor er den Lebensabend im St. Josefsheim in Wenden verbrachte und 1981 verstarb.

Nach einer gründlichen Renovierung der ganzen Klause 1981 lebte seit dem 03. Januar 1982 Schwester Gertrud Neusser als Klausnerin auf der Dörnschlade. In ihre Zeit fällt die Einarbeitung eines Stahltabernackel in den Altaraufbau, so dass seitdem Jesus im Altarssakrament ständig gegenwärtig ist. Seit dieser Zeit wird wieder regelmäßig, wenigstens einmal pro Woche, die hl. Messe gefeiert. Darüberhinaus werden Andachten und Gebetsstunden gehalten. Wer zu Maria ging, ist ihr dabei oft begegnet, mit ihr ins Gespräch gekommen, hat sein Herz ausgeschüttet, Kraft und Trost gefunden. Viele Menschen kamen und kommen, aus dem Wendener Land und weit darüber hinaus, katholische Christen und Menschen anderer Konfession und Religion, Menschen festen Glaubens oder suchend, voller Dankbarkeit oder mit großen Sorgen. Die jetzige religiöse und spirituelle Ausstrahlung der Dörnschlade ist sicher nicht zuletzt Schwester Gertrud zu verdanken. 36 Jahre lang – eine Institution. Sie hat diesen Ort einladend gemacht und gehalten und sich um die vielen Kerzen und Blumen gekümmert. Unvergesslich bleiben die beiden großen Wallfahrten der Wendener Pfarrgemeinden, wo ein großer Blumenteppich die Teilnehmer empfing. Und auch bei der Gestaltung der Weihnachtskrippe wirkte sie mit ihren Helferinnen und Helfern mit. Sie konnte humorvoll sein oder aber auch streng, bestimmend oder ganz liebevoll und herzlich. Nach jahrelangen gesundheitlichen Problemen verzog es sie im Mai 2019 ins Marienaltenheim nach Weidenau wo sie am 12. Juni 2019 verstarb.

Seit Ende 2020 kümmert sich Pater Norbert Cuypers gebürtiger Kölner als Steyler Missionar um die Belange der Kapelle und steht den Menschen als Ansprechpartner zur Verfügung und übernimmt auch bei Engpässen Vertretungsaufgaben im Wendener Pastoralverbund.

Nach wie vor übernimmt aber auch eine Vielzahl von Menschen aus der Umgebung Aufgaben in und um die Kapelle der Dörnschlade. Ein herzliches Dankeschön an dieser Stelle Allen, die sich um die vielen kleinen und großen Dinge kümmern, vielfach unentgleltlich und sich still und lautlos in den Dienst der Kirche stellen und sich für unseren Glauben einsetzen.